Ο ρόλος τους στη γονιμοποίηση φρούτων και λαχανικών είναι ιδιαίτερα σημαντικός και χρησιμοποιούνται, μέχρι και «εξημερωμένοι», από τους αγρότες, ειδικά σε θερμοκήπια ντομάτας, μια και οι μέλισσες δεν πολυσυμπαθούν το κόκκινο λαχανικό. Στη Βόρεια Αμερική ζουν περισσότερα από 50 τοπικά είδη, τα οποία όμως απειλούνται πλέον με εξαφάνιση: ήδη ο συνολικός πληθυσμός τους έχει μειωθεί κατά 10%, ενώ κάποια έχουν σχεδόν αφανιστεί. Για παράδειγμα, ενώ στη δεκαετία του 1990 οι εργάτριες του είδους Bombus franklini αφθονούσαν στη Βόρεια Καλιφόρνια και στο Ορεγκον, το 2007 οι ερευνητές βρήκαν μόνο μία.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν την αιτία της πληθυσμιακής αυτής κατάρρευσης και υποθέτουν ότι από πίσω της κρύβεται κάποια ασθένεια, ίσως εξαιτίας ενός παθογόνου μύκητα, ανάλογου με αυτόν που προκάλεσε την παλαιότερη μείωση του πληθυσμού των μελισσών. Αλλοι ερευνητές αναζητούν την αιτία στις κλιματικές αλλαγές: Καθώς τα λουλούδια ανθίζουν πλέον έως και δύο μήνες νωρίτερα, οι βασίλισσες ίσως δεν βρίσκουν αρκετή τροφή όταν ξυπνούν από τη χειμερία νάρκη. Το μόνο σίγουρο πάντως είναι ότι τρία είδη βομβίνων πέρασαν ήδη στον κατάλογο των απειλουμένων ειδών και ξεκίνησαν εσπευσμένα μελέτες για την κατανόηση του φαινομένου.
© 2010 Nature News
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου